Not long ago historians took a rather condescending view of objects. Objects might be of “antiquarian interest” and suitable for museum showcases, but they were marginal if real evidence-based history was what you were after.
But times are changing. Historical methods now embrace “public history” and intangible heritage. It is now recognized that objects can serve as storehouses and signposts of memory.
In 2010 BBC Radio and the British Museum collaborated to produce A History of the World in 100 Objects. This justly-acclaimed venture succeeded in its self-imposed challenge.
QAHN was inspired by this project. Our inspiration was scaled down of course to the few centuries and the geographic setting of Quebec’s English-speaking community. We aimed to draw from the collections of QAHN’s member museums and historical societies stretching from the Gaspé to Western Quebec, from the Eastern Townships and Montreal to points north.
Happily this inspiration found favour with Canadian Heritage, who funded the project. We were also fortunate to convince a knowledgeable, enthusiastic, and tireless duo – Rachel Garber and Heather Darch – to take on what has proved to be a daunting task as project managers. Their tasks included research and planning, photographing and overseeing the work of writers and IT specialists. QAHN’s Executive Director Matthew Farfan’s skills as a published historian contributed greatly to his role of “executive producer” of the venture.
Historians have recently started to borrow the term palimpsests – ancient vellum manuscripts that were scraped off and written over – as a metaphor for the layers of history that can accumulate over a geographic space. Sometimes layers are forgotten or ignored when the latest narrative is written. Then again, the barely-legible scratches on some palimpsests have revealed hidden treasures from the past. This project is an attempt to reveal one such layer of Quebec history, to bring hidden treasures to light.
Kevin O’Donnell
President
Quebec Anglophone Heritage Network
Reference
http://www.bbc.co.uk/programmes/b00pwn7m
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La mise en lumière d’objets cachés
Il n’y a pas si longtemps, les historiens considéraient les objets avec quelque mépris. Ceux-ci pouvaient être des antiquités intéressantes convenant à une exposition muséale, mais ils restaient marginaux lorsque la discipline historique se basait sur des preuves concrètes.
Toutefois les temps changent. L’historiographie moderne comprend maintenant l’histoire publique tout comme le patrimoine immatériel. On reconnaît dorénavant que les objets peuvent servir de greniers et de balises de la mémoire.
En collaboration avec le British Museum, la BBC Radio produira, en 2010, le projet intitulé A History of the World in 100 Objects. Saluée par le public à juste titre, cette histoire du monde en 100 objets a relevé avec succès le défi qu’elle s’était lancée.
Ce projet a inspiré le RPAQ. Bien sûr, notre inspiration s’attache à une plus petite échelle géographique et temporelle, à savoir les quelques siècles d’existence de la communauté anglophone au Québec. Notre but visait à puiser dans les collections muséales et historiques des membres du RPAQ répartis entre la Gaspésie et l’ouest du Québec, entre les Cantons de l’Est et Montréal jusqu’aux contrées nordiques.
Heureusement, cette inspiration a su gagner la faveur de Patrimoine Canadien qui a financé le projet. Nous avons également eu la chance de convaincre un duo chevronné, enthousiaste et infatigable – Rachel Garber et Heather Darch – à accepter la tâche assurément monumentale de direction de projet. Leurs responsabilités impliquaient la recherche, la planification, la photographie ainsi que la supervision des rédacteurs de textes et des spécialistes en TI. Directeur exécutif du RPAQ, historien ayant plusieurs livres à son actif, Matthew Farfan a mis ses compétences au service de ce projet et a joué un important rôle à titre de directeur de la production.
Récemment, les historiens ont commencé à utiliser le terme de palimpsestes – des anciens parchemins manuscrits que l’on grattait pour pouvoir y écrire d’autres textes – comme métaphore illustrant les strates historiques qui peuvent se superposer dans un espace géographique. Parfois, lorsque le dernier récit est rédigé, les autres couches demeurent oubliées ou ignorées. Pourtant, les traces à peine lisibles de certains palimpsestes ont révélé des trésors inconnus issus du passé. Ce projet constitue une tentative de révéler de telles strates de l’histoire du Québec, de mettre en lumière des objets cachés.
Kevin O’Donnell
Président
Réseau du patrimoine anglophone du Québec
Référence
http://www.bbc.co.uk/programmes/b00pwn7m
